💡这项突破是什么?
中国科学院古脊椎动物与古人类研究所（以下简称古脊椎所）与北京联合大学应用文理学院、中国科学院地球环境研究所（以下简称地环所）、澳大利亚格里菲斯大学等国内外多家单位合作，在河南淅川西沟遗址发现了16~7万年前东亚早期人类的系统化小石片生产和工具装柄技术。相关研究成果于2025年1月21日在线发表于国际学术期刊《自然·通讯》（Nature Communications）。
西沟遗址位于河南省淅川县，地处南水北调中线工程丹江口水库淹没区。该遗址于2010年抢救性发掘，出土了大量石制品和动物化石。研究团队通过地层学、年代学和石器技术分析，确认遗址主体文化层年代为距今约16~7万年，属于中更新世晚期至晚更新世早期。
研究发现，西沟遗址古人类采用了一种系统化的“Core-on-flake”技术生产小石片。该技术首先从大型石核上剥离出较大的石片作为次级石核（即“Core-on-flake”），再从其边缘连续剥离出形态规整的小石片。这种技术流程体现了高度的规划性和标准化，是预制石核技术的一种表现形式。遗址中还发现了盘状石核技术，进一步丰富了该遗址的石器技术体系。
尤为重要的是，研究团队在部分石器上识别出了装柄（hafting）痕迹。通过技术类型分析和微痕观察，确认了两种柄部连接方式（图3，图4）。这是目前东亚已知最早的由技术类型和微痕分析共同佐证的复合工具证据，将该地区装柄技术的出现时间大幅提前。
功能分析还显示，西沟遗址的石器具备丰富的使用功能。钻具可执行穿刺、锯、切割、钻孔等多种操作，部分工具观察到加工植物（可能为木材或芦苇）的痕迹；还有工具同时展现出雕刻、削刮等多种使用痕迹，显示古人类对工具多功能性的深度开发。值得关注的是，这些创新性的工具以石英和石英岩为原料，打破了石英材质不适合制作精细石器的传统认知，体现了古人类对本地原料的高效技术管理能力。
西沟遗址的发现并非孤证。近年来，中国多个中更新世晚期至晚更新世早期的旧石器时代遗址陆续发现了复杂行为证据。例如，灵井许昌人遗址的盘状石核技术、骨器制作、象征性刻划与赭石使用，萨拉乌苏和乌兰木伦遗址的装柄工具，云贵高原的勒瓦娄哇技术相关遗存和早期木质工具等。这些发现共同表明，在约30万至5万年前的东亚，古人类已发展出包括预制石核技术、装柄技术、骨器制作、颜料使用等在内的复杂文化行为，与非洲和欧亚大陆西部同期古人类技术水平和行为能力相当。
此外，本研究指出，这一时期东亚正处于气候强烈波动的背景下，古人类通过发展灵活多样的石器技术，形成了适应环境变化的生存策略（图5）。该阶段东亚存在脑容量较大的史前人群，技术创新与古人类形态多样性、认知能力提升密切相关。西沟遗址的考古成果，不仅改写了东亚旧石器时代文化发展的传统叙事，提示学界重新审视以石英和石英岩为代表的东亚旧石器材料的必要性与迫切性，也为探讨人类体质演化关键阶段所展现的行为适应能力提供了重要案例，再一次证明东亚地区在全球人类演化研究中的关键地位。
中国科学院古脊椎所岳健平副研究员、北京联合大学应用文理学院宋国定教授为本文共同第一作者，古脊椎所杨石霞研究员、地环所康树刚研究员、澳大利亚格里菲斯大学Michael Petraglia教授为共同通讯作者。本研究是南水北调中线工程文物保护项目的阶段性成果，得到河南省文物局、第二次青藏高原综合科学考察研究、国家自然科学基金、中国科学院青年创新促进会、陕西省自然科学基础研究计划、中国科学院国际伙伴计划、北京市自然科学基金等项目与部门的大力支持和资助。
论文链接：https://doi.org/10.1038/s41467-025-67601-y
图1 西沟遗址的地理位置（a-b）与地层年代（c）
图2 西沟遗址出土的Core-on-flake（a）与盘状石核（b），以及带铤（c）与修背工具（d）
图3 西沟两种不同装柄方式的工具示意图（袁崇皓绘）
图4 西沟装柄石器制作(倚靠式)复原图 (袁崇皓绘)
图5 中国中更新世晚期至晚更新世早期（约30万~5万年前）的技术发展、人类演化与气候变化。 a. 西沟地层年代；b. 石器技术；c. 骨器和象征性遗存等文化因素；d. 古人类化石（橙线代表可能的晚期智人化石，绿线表示其他人属化石）；e. 古人类颅内模体积；f. LR04底栖有孔虫δ¹⁸O序列数据及中国北方宝鸡黄土剖面基于¹⁰Be的年降雨量数据。
